A National Hockey League (NHL) é uma organização profissional esportiva composta por times de hóquei no gelo dos Estados Unidos da América e do Canadá, onde também é conhecida pelo nome francês Ligue nationale de hockey.
A NHL atualmente é formada por 30 times. Eles são divididos em duas conferências, cada uma com três divisões, contendo cinco times cada. Essa configuração foi adotada a partir da temporada 2000-01.
Estrutura da NHL
Primeira Fase => Temporada Regular
Durante a temporada regular cada time disputa 82 jogos, sendo 41 deles em casa, 41 fora. De acordo com as novas regras do calendário de jogos, cada time joga:
- 32 jogos contra times de sua própria Divisão (8 jogos contra cada um dos outros 4 times da Divisão);
- 40 jogos contra times fora de sua Divisão, mas dentro de sua Conferência (4 jogos contra cada um dos outros 10 times da Conferência);
- 10 jogos contra times da outra Conferência (1 contra cada time de 2 Divisões pré-definidas no início da temporada).
Os pontos são atribuídos da seguinte forma:
- Dois pontos para uma vitória (seja ela durante o tempo regulamentar, prorrogação ou cobrança de penalidades).
- Um ponto para uma derrota em prorrogação ou em cobrança de penalidades.
- Nenhum ponto para uma derrota em tempo regulamentar.
Por isso, os times da NHL têm um arquivo incomum de vitórias e derrotas, com quatro números ao invés de três:
- GP => Partidas Jogadas
- W => Vitórias
- L => Derrotas
- OT => Derrotas em Prorrogações ou Penaltis
A quarta coluna é para as derrotas na prorrogação.
Ao final da temporada regular, os campeões das três Divisões, além dos outros cinco times com o maior número de pontos em cada Conferência (totalizando 8 times por Conferência) se classificam para os Playoffs. Os campeões de cada Divisão são ordenados de Um a Três, enquanto os outros cinco times são ordenados de Quatro a Oito. Abaixo segue um exemplo com os resultados da temporada 2006/2007:
Resultado Final da Temporada Regular:
Segunda Fase => Playoffs da Copa Stanley
Os Playoffs são uma etapa eliminatória, em que dois times disputam uma série melhor-de-sete para avançar à próxima rodada. O time melhor classificado de acordo com a ordenação enfrenta o pior classificado, e assim por diante (na primeira rodada, o número Um joga contra o número Oito, o número Dois joga contra o número Sete, o número Três joga contra o número Seis e o número Quatro joga contra o número Cinco).
Na segunda rodada dos playoffs, os times são re-ordenados, para que os time que obtiveram as melhores classificações na temporada regular sempre tenham vantagem nos Playoffs. O time com a melhor qualificação tem a vantagem de jogar quatro dos possíveis sete jogos da série em casa: O primeiro, o segundo, o quinto e o sétimo jogos. Este processo se repete por todas as rodadas até que seja definido o campeão da NHL.
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